轻工业塑料加工应用研究所的前身为联合国开发计划署（UNDP）在中国援建的塑料加工中心，国家科委于1983年12月批准建所，隶属于原轻工业部、中国轻工总会和国家轻工业局。伴随着科技教育体制改革，根据国务院的决定，1999年科研院所转制过程中并入北京工商大学，并在此基础上组建了北京工商大学材料科学与工程系，实行“产学研”相结合的系所合一体制。
        2011年1月19日，轻工业塑料加工应用研究所并入新组建的材料与机械工程学院，作为材料与机械工程学院的二级机构管理，承担着学科专业建设和人才培养以及全国塑料加工行业共性技术的研究开发、塑料国家标准和行业标准制修订、产品质量监督检验、科技情报信息收集与分析等行业服务工作。
       轻工业塑料加工应用研究所现有教职员工48人，其中高级职称10人、中级职称10人。研究所设有国家塑料制品质量监督检验中心、全国塑料制品标准化技术委员会、《中国塑料》杂志社、全国塑料教育培训基地、全国塑料加工工业信息中心、科研开发中心、中试基地等机构。